朱元璋：从行乞为僧，到坐拥天下

中国历史上四百多个皇帝，起点没有一个比朱元璋更低。

他行过乞，做过沙弥，父母兄长半月内相继饿死，连块埋骨的地都没有。二十多年后，他端坐龙椅，国号大明。

一个行乞的沙弥

朱元璋原名朱重八，濠州钟离（今安徽凤阳）人。父亲叫朱五四，母亲陈氏，一家给地主种田，穷得叮当响。他从小给地主放牛，民间传说他和伙伴饿极了，把地主家的牛犊宰了分食——真假难辨，但一个「饿」字，贯穿了他整个少年。

至正四年（1344年），濠州大旱，蝗灾、瘟疫接踵而至。十七岁的朱元璋，在半个月里眼睁睁看着父亲、母亲、兄长先后饿死。家里穷得连块葬地都没有，是邻居刘继祖舍了块地，才把亲人草草下葬。

走投无路，他进了皇觉寺，剃度做了沙弥。可寺里很快也断了粮，住持打发僧众外出云游。所谓云游，就是托着钵，一路行乞。

那三年，他走遍淮西：合肥、固始、信阳、汝州……路上见够了饿殍、贪官、乱兵。这段日子他记了一辈子——当了皇帝后，他一提起来就恨：恨那些让百姓活不下去的官吏。他后来对官员的严酷，根子就埋在这三年里。

至正十二年（1352年），二十五岁的朱元璋投了红巾军将领郭子兴。他作战勇猛，又粗通文墨，很快被调到帅府当亲兵。郭子兴赏识他，把养女马氏许配给他，又赐名「元璋」，字国瑞。

马氏是宿州人，父母早亡，被郭子兴收为养女。她没缠过足，一双天足，后来人称「大脚马皇后」。嫁给朱元璋后，她成了这个男人的靠山——郭子兴生性多疑，听信谗言把朱元璋关起来、不给饭吃，是马氏偷藏了刚出锅的热饼，揣在怀里送进去，烫伤了胸口。

这个细节，朱元璋记了一辈子。

朱元璋很快自立门户，回故里招兵，聚起徐达、汤和等一帮淮西子弟。他采纳谋士朱升「高筑墙、广积粮、缓称王」九字——不急着称王，先把根基打牢。

1356年，他攻克集庆，改名应天府，以此为据。1363年，鄱阳湖一战，击灭最强的对手陈友谅；1367年，又灭张士诚，南方尽入囊中。

1367年，他发兵北伐，檄文里八个字振聋发聩：

驱逐鞑虏，恢复中华。

——朱元璋《谕中原檄》

1368年正月初四，他在应天登基，国号大明，年号洪武。同年八月，明军攻克大都，元朝灭亡。

从行乞的沙弥到开国皇帝，他用了不到十六年。

朱元璋治国，不全是杀。

他出身最苦，最知道百姓要什么。洪武朝移民垦荒、轻徭薄赋、兴修水利、广设学校，几十年下来，户口从战乱后的凋敝中恢复，田亩垦辟，仓廪渐实。康熙后来在南京明孝陵题了四个字——「治隆唐宋」，说他的治绩超过唐宗宋祖。这话有恭维的成分，却也不是空穴来风。

但朱元璋更出名的，是另一面。

洪武十三年，胡惟庸案发。他借这个案子，废掉了延续一千六百年的丞相制度——中书省裁撤，六部直属于皇帝。从此，天下事皆决于一人。

洪武二十六年，蓝玉案发。蓝玉是太子朱标的武将班底，太子早逝，朱元璋怕年幼的皇孙镇不住这群骄兵悍将，索性把蓝玉和一大批武将连根拔起。

胡案诛文臣，蓝案诛武将。胡惟庸案株连三万余人，蓝玉案株连一万五千余人。当初跟着朱元璋打天下的功臣，几乎没有一个善终。

他还设了锦衣卫，专司侦缉百官，直接听命于天子；又编《大诰》，把贪官污吏的罪名和酷刑一条条写进去，颁行天下——他规定，贪墨六十两以上，剥皮实草。

朱元璋这一生，谁的劝都不听，唯独听马皇后的。

太子朱标的老师宋濂，因为孙子牵连进胡惟庸案，眼看要掉脑袋。马皇后求情，朱元璋不听。吃饭时，她摆了一桌素菜，朱元璋问她为什么，她说：「我为宋先生吃素祈福。」朱元璋放下筷子，第二天赦免了宋濂。

沈万三修了城墙，又提出要犒赏三军，触了朱元璋的逆鳞、动了杀心，也是马皇后劝下来的。

她甚至拒绝给娘家兄弟封官，怕外戚坐大。临终前，她病得厉害，却不肯让太医诊治，说：「生死有命。若服药无效，陛下定会怪罪太医，岂不是因我害了人。」

洪武十五年（1382年），马皇后病逝。朱元璋悲痛欲绝，从此不再立皇后。有人说，马皇后是朱元璋最后的「刹车」——她走后，朱元璋杀起人来，再没有谁能拦得住。

十年后，又一道打击。

太子朱标，是朱元璋最用心培养的儿子。他生性仁厚，与父亲的严酷相反，常常在父亲面前为大臣、为弟弟们求情。朱元璋本打算把江山稳稳交到他手里。

洪武二十五年（1392年），朱标巡视陕西回来，一病不起，死了，年仅三十八岁。白发人送黑发人。朱元璋悲痛之下，立朱标的儿子、年幼的朱允炆为皇太孙。

也正因为太孙年幼，朱元璋才更加疯狂地清洗功臣——蓝玉这批武将，本是留给朱标的班底，朱标没了，他们就成了太孙镇不住的威胁，只能杀。这一步，后来葬送了建文帝，也埋下了靖难之役的引子。

朱元璋给明朝定下了一个框架：皇权压倒一切。

这个框架，让他的子孙坐稳了江山，也把后来二百多年里的皇帝、权臣、宦官，全关进了同一个笼子——严嵩、刘瑾、魏忠贤，一个个轮番上场，说到底，都是在这个框架里争权。

一个行过乞的沙弥，用最狠的方式，给一个王朝定了性。